Una sfida per il futuro

Prof. Antonello Santini
Dipartimento di Scienza degli Alimenti - Università degli Studi "Federico II", Napoli

Siamo ciò che mangiamo, è un vecchio modo di dire che costituisce in realtà una mezza verità capace di collegare la sicurezza dei cibi alla bioetica. Dal punto di vista puramente chimico, il nostro organismo è costituito dai materiali che assumiamo sotto forma di cibi e dell’acqua che ingeriamo attraverso l’alimentazione: tutti i composti chimici dunque si trasformano all’interno dell’organismo insieme all’acqua per tutta la durata della vita. Il consumo di cibo è dunque di rilevante importanza per la salute. Le funzioni vitali di ogni organismo vivente si basano infatti sul consumo di energia e di metaboliti. Si definisce cibo dunque il materiale che contiene i nutrienti fondamentali, come gli zuccheri, i grassi, le proteine, le vitamine, i sali minerali, l’acqua, e che viene ingerito ed assimilato dall’organismo per produrre energia, stimolare la crescita, preservare le funzioni vitali. Le fonti principali di cibo per gli animali sono costituite dagli animali stessi, dai funghi e dalle piante: ci sono molti paesi nei quali la produzione di cibo è insufficiente oppure non è possibile garantirla stabilmente, e quindi in questi casi le biotecnologie sono divenute necessarie per stimolare la produzione di cibo e ridurre le perdite dovute alle malattie delle piante o degli animali. Quando è garantita la disponibilità di sorgenti adeguate di cibo, il consumatore tende però a concentrare la sua attenzione maggiormente su aspetti diversi, legati al particolare gusto ed a  preferenze individuali, e, in questo senso, la qualità e la scelta di cibi diversi sono gli obiettivi verso i quali tendono le economie maggiormente sviluppate, che sono poi anche i paesi che sono in grado di esportare cibo.