Talete di Mileto

Born: about 624 BC in Miletus, Asia Minor (now Turkey)
Died: about 547 BC in Miletus, Asia Minor (now Turkey)

Poco si sa della vita e delle opere di Talete: di madre fenicia, era tuttavia cittadino della città ionica di Mileto.
In genere si fa risalire la sua data di nascita al 624 a.C., in base al fatto che la tradizione ci afferma che intorno ai 40 anni predisse l'eclissi di sole del 585 a.C.; la sua morte si fa cadere nel 546 a.C. in quanto si tramanda che avesse 78 anni quando morì. Talete fu matematico, fisico, politico, filosofo e anche abile uomo d'affari: Aristotele racconta che una volta Talete, avendo previsto un eccezionale raccolto di olive, prese in affitto tutti i frantoi della regione e li subaffittò poi a prezzi altissimi.
Gli antichi sono unanimi nel giudicare Talete un uomo di intelligenza fuori dal comune e nel considerarlo come il primo filosofo, anzi come il primo dei Sette Saggi.
La nota proposizione attribuitagli

un angolo inscritto in un semicerchio è un angolo retto (vedi Fig. 1)

può benissimo essere stata appresa da Talete durante i suoi viaggi in Babilonia.

Tuttavia la tradizione si spinge più in là e gli attribuisce una sorta di dimostrazione del teorema. Per questa ragione Talete è stato acclamato come il primo vero matematico, ossia come il fondatore dell'impostazione deduttiva della geometria.